Déesse de l'amour et de la beauté, mais aussi la séductrice rusée et malicieuse qui embrume l'esprit même aux sages. Personnification de l'aurore.
Protectrice des amours et des amants ; elle tisse des intrigues amoureuses entre les dieux et les mortels- (Vénus chez les Romains).
Ses symboles sont : le myrte, la pomme, le cygne, le moineau, la colombe et le dauphin.
On pense que son culte est né en Assyrie, qu'il a été transporté en Phénicie (déesse Astarté), puis de la Phénicie à Chypre, pour finir en Laconie et au Péloponnèse.
Son culte en Grèce était surtout lié aux régions insulaires et côtières. Elle faisait partie des divinités qui présidaient à la naissance de la vie, en tant que déesse de l'amour et de la fertilité.
Sa représentation armée provient probablement de ses origines asiatiques, d'où son attachement au dieu grec Arès qui complète ainsi ses attributions chez les Grecs.
L'introduction de la figure d'Aphrodite dans le panthéon grec change l'image féminine jusque là austère, virginale ou maternelle des déesses (Athéna, Artémis, Héra, Déméter…). Aphrodite apporte, alors, l'image de la volupté et perd le lien avec la nature naissante.
Aphrodite Ourania est une figure plus ancienne de cette divinité, personnifiant le mariage, la famille, la fécondité ; elle s'oppose à Aphrodite Pandèmos, plus récente, qui ne règne que sur l'union des sexes et le désir.
Dans la mythologie archaïque, Aphrodite est la fille de Zeus et de Dioné (parèdre de Zeus et parfois déesse de la vie agraire).
A une époque plus tardive, sa naissance est attribuée à l'écume des mers. Lors du duel entre Ouranos et son fils Cronos, celui ci blessa son père en coupant ses parties génitales qui tombèrent dans la mer. C'est de ce sperme d'Ouranos que serait née Aphrodite. C'est alors que Zéphyr l'aurait transportée jusqu'aux rives de Chypre, juste après sa naissance à Cythère, un comptoir phénicien. C'est la justification de ses autres noms : Cythérée et Kypris.
Aphrodite fut l'épouse de Héphaïstos, mais elle se laissa succomber également par le charme d'Arès avec qui elle eut quatre enfants : Eros, Déimos (la terreur), Phobos (la peur) et Harmonie.
Son sanctuaire est à Paphos.
Les légendes liées à Aphrodite : Adonis, Hermaphrodite, la guerre de Troie.