De son vrai nom Pallas Athéna (Minerve chez les romains). Fille de Zeus et de Métis, déesse de la sagesse, protectrice de la cité, des familles, des héros, de l'hygiène, de la vie civilisée, de l'artisanat et de l'agriculture. Ses attributs sont l'olivier, le casque et la lance.
Athéna est aussi une déesse guerrière mais non belliciste. Elle combat les ennemis extérieurs. Cependant, c'est en tant que déesse de la sagesse qu'elle s'est fait connaître à travers les siècles et qu'elle symbolise la civilisation grecque.
Plusieurs légendes retracent les origines d'Athéna :
Ouranos aurait prévenu Zeus qu'un enfant de Métis réussirait à le détrôner. Dès que celle-ci fut enceinte, Zeus décida de l'avaler pour contrer le destin. Quelques mois plus tard, il se mit à avoir de terribles maux de tête et il demanda à Héphaïstos, son fils et dieu de la forge, de lui fendre le crâne d'un coup de hache, pour le libérer de cette grande douleur. C'est ainsi que jaillit Athéna, parée d'une lance et d'un bouclier.
Certaines sources considèrent qu'elle est née de Zeus seul.
D'autres encore, suggèrent qu'Athéna serait la personnification de l'éclair. Zeus aurait heurté un nuage et ce violent coup à la tête aurait fait sortir sa fille de ce nuage.
Athéna est l'enfant préféré de Zeus et à ce titre elle est autorisée à porter l'égide, le bouclier et la foudre.
Tout comme Hestia et Artémis, Athéna est une déesse vierge.
Elle combat aux côtés de son père lors de la titanomachie. Elle enseigne aux dieux la stratégie de la défense, les conseille et les guide tout au long des combats. Certaines sources prétendent qu'elle aurait tué le Géant Pallas, d'où son nom de Pallas Athéna. D'autres suggèrent que Pallas viendrait de « pallô », brandir les armes, comme le fit la jeune déesse à sa naissance, ou encore de « palax » signifiant jeune fille.
Les conseils d'Athéna prodiguent, de manière générale, des règles de conduite quels que soient les lieux, les relations entre personnes ou les situation.
Par ailleurs, en tant que protectrice des héros tels que Diomède, Persée, Achille, Télémaque… elle apparaît sous les traits de Mentor. Elle aide également Hercule à accomplir ses 12 travaux. Pendant la guerre de Troie, elle vient au secours de l'armée grecque.
Athéna a également un rôle civilisateur à travers l'enseignement des techniques de construction et d'agriculture qu'elle prodigue à la population.
Le Parthénon est son temple dont l'appellation vient du mot « parthénos » désignant la vierge.
Les légendes liées à Athéna : l'origine de la cité d'Athène, la légende de Cécrops, celle des Argonautes, la guerre de Troie, la fable d'Arachné, la guerre des Titans, la légende de La Gorgone.